Wandelen op de rand van een continent

18 september 2007
In Tofino, een klein plaatsje aan de uiterste westkant van Vancouver Island, hebben we een plekje gevonden op het Mackenzie Beach resort. Het klinkt allemaal heel erg luxe, maar het is een vrij basic RV parkje, met minimale faciliteiten. Er is wel een zoutwater zwembad aanwezig en dat is wel lekker. De ligging is echter formidabel. Meteen aan het strand van de Pacific Ocean. Tofino ligt net buiten de grens van hert beroemde Pacific Rim Nationale Park. De wandeling die we vandaag doen gaat grotendeels over Long Beach in het Pacific Rim National Park. Long Beach staat bekend om de enorme golven, die in de surfwereld faam genieten. Door de lange, vlakke stranden met gematigd regenwoud, voorbijtrekkende walvissen en stoeiende zeeleeuwen is dit een ideale plek om rond te zwerven. De wandeling die we doen begint eerst met een trail van 1 km door indrukwekkend regenwoud, met reusachtige bomen, tot wel 100 meter hoog. Dit is de Schooner Beach trail. Bomen zijn behangen met mossen, en de wandeling voert over houten paadjes en over steile trappetjes totdat hij op het strand van Long Beach uitkomt. Het tij is gelukkig laag zodat er veel ruimte op het strand is. De overgang van strand naar regenwoud ligt bezaaid met duizenden stukken drijfhout, van dikke boomstammen tot klein brandhout. Je mag echter helemaal niets meenemen van het strand omdat het een Nationaal Park is. Er zijn een aantal moedige surfers bezig, maar helaas zijn de golven niet zo hoog als we gehoopt hadden. Het is een stralende dag, met strak blauwe lucht en weinig wind. Wel uitzonderlijk voor deze kant van Canada, waar op plaatsen meer dan 700mm regen per jaar neerkomt. De wandeling over het strand is ruim 7 km tot aan Combers Beach, waar we nog een stuk van de Spruce Fringe Trail doen. Dit is een trail van ruim 2 km door het regenwoud, waar je heel goed kunt zien wat het dramatische effect van de sterke oceaan winden voor invloed heeft op een woud. En jawel hoor, eindelijk in het echt zien vliegen, de beroemde bald headed eagle (de Amerikaanse adelaar), waar we goede foto's en video opnames van kunnen maken. Geweldig indrukwekkende vogel met zijn witte kop en staart. Even later zien we er ook nog eentje hoog in een boom zitten. In het regenwoud langs Long Beach komen veelvuldig beren voor, die we tijdens deze wandeling jammer genoeg (of misschien maar goed ook, het zijn levensgevaarlijke beesten...) niet te zien krijgen. Na 5 uur wandelen waren we blij dat we de RV weer op de parkeerplaats zien staan. Moe maar voldaan op jacht naar een Liquor Store om een fles wijn te scoren. Die is gelukkig in Tofino wel te vinden. Het dorpje zelf heeft verder nauwelijks voorzieningen, wat piepkleine grocery stores, wat hotelletjes en reisbureautjes. Het is allemaal nog niet verpest door het massatoerisme. Vanavond brouwen we zelf een maailtijd in de camper in elkaar. Het eten in de 'restaurantjes' is over het algemeen niet meer dan junk food, maar dat wel voor gigantische prijzen. Morgen willen we vroeg vertekken omdat we weer een lange reisdag voor de boeg hebben. Over dezelfde route (de enige weg van de west naar de oostkust) als we gekomen zijn weer terug tot de oostkust van Vancouver eiland en dan door naar Campbell River, waar we willen overnachten.