Laatste dag Leh

Vandaag is onze laatste dag in Leh. We hebben Nel (een oude vriendin van Rene) ontmoet hier. Zij is reisbegeleidster en was hier toevallig net met haar groep. Ze heeft ons een aantal zeer goeie tips gegeven!


We hebben samen met haar een taxi (jeep) gehuurd voor een dag en zijn een aantal zeer mooie kloosters hier in de buurt afgeweest (Hemis, Thiksey en Shey). Zeer de moeite waard, levensgrote Budda's, waaronder de Matreya.

Je kunt wel zien dat het flink heeft huisgehouden hier, hele gedeeltes van de stad zijn weggespoeld en in de rivier zie je allemaal autowrakken liggen. Maar de mensen pakken de draad weer goed op en je kunt hier toch heel goed vakantie vieren!

Morgen vertrekken we per bus naar Alchi en waarschijnlijk de dag erop naar Temisgang, dan naar Lamayuro. Of daar internet is weten we nog niet. GSM-verkeer is in ieder geval ook niet mogelijk, dus het kan zijn dat we even een tijdje niet bereikbaar zijn.

Manali, Keylong, Pang and now Leh

We are in Leh (Ladakh) now. Beautiful place that almost washed away in a terrible flood some weeks ago. Very hard to find an internet cafe that still works... But nice to be here. We saw and did beautiful things already. Met the Dalai Lama in Jispa (near Keylong) where he did a teaching and yesterday spent the nigth at... ...5000 meters height in a tent near Pang. Very exceptional and we're really enjoying everything!


Yes we made it to Leh, part of the road (from Pang, where we spent the night in a tent), about halfway we had to take a deviation so we could't do the highest pass of 5600 meters height. But still a beautiful road. And we really met the Dal...ai Lama, we were about 15 meters away from him. We were so lucky and what a charisma this man has! We couldn't understand a word of what he said but still it was heartbreaking! And Leh is a beautiful place too. Not many signs left of the floods (only near the river, where the whole road has disappeared and houses were washed away, hundreds of peole were killed here, very sad..). But people are picking up their lives very well. Everywhere you see generators to deliver power and people are doing their trades just a before. We saw the Leh Palace today (same design as Potala in Lhasa but rather destroyed). Tomorrow we're going to rent a motorbike and do a daytrip along 3 very interesting monasteries here in the neighbourhood (Thiksey is one of them).

Manali

Weer even een kort berichtje vanuit Manali. Het bevalt ons hier zo goed dat we nog maar een extra dagje gebleven zijn. Het is heel relaxed hier. De weg naar Leh (Ladakh) schijnt weer open te zijn, dat gaan we straks even bespreken met Kurram, van Tigereye. Hopelijk kunnen we dan morgen per 4x4 vertrekken, de weg is te slecht voor een public bus. Een Engels echtpaar dat in ons hotel verblijft gaat het per fiets doen. Een hele onderneming, over passen van rond de 5500 meter hoogte.... Maar ze zijn fietsen gewend, zeggen ze, ze komen uit heuvelachtig Wales....
Vanochtend hebben we de Dalai Lama zien wegrijden, hij verbleef vannacht in Manali. Toch wel een hele leuke bijkomstigheid. Het ging allemaal razendsnel dus we hebben geen goeie foto's kunnen maken.
Het is heel gezellig hier, zeker met Rene erbij, we genieten ons suf en het weer wordt steeds beter. Vandaag veel zon gehad (nu wel weer even een enorme hoosbui). We zijn naar Vashist gegaan per riksja, waar heetwaterbronnen zijn (mannen en vrouwen netjes gescheiden). Super dakterras gevonden om te lunchen en bier te drinken. Het obertje zorgt voor muziek via zijn mobieltje, helemaal af!

McLeod en nachtbus naar Manali

Even een kort berichtje vanuit Manali, waar we vanmorgen na een busrit van 9 uur om 6:30 aankwamen.
Maandag (gisteren) hebben we nog een aantal wandelingetjes gemaakt, naar een aantal boeddistische kloosters en het gebouw van de Tibettaanse regering in ballingschap (prachtig tempelcomplex met een wirwar van vlaggetjes, over een mooi voetpad er naartoe door een bos met apen). We halen het net niet om voor de zoveelste bui terug in onze standaardkroeg (McLLo, wij noemen het McLullo..) te zijn. En het komt er met bakken uit, niet normaal meer.. Gelukkig zitten wij hoog en droog en hebben we een prima uitzicht op het drukke centrale plein waar van alles misgaat. Water stroomt door winkels heen (putten en rioleringen kunnen het water niet meer aan), bussen worden half meegezeuld door het water, we fotograferen ons suf (foto's volgen nog!). Om 20:00 uur waden we naar het busstation en blijkt onze gereserveerde plaats al bezet te zijn (dubbel verkocht dus..). Gelukkig is de bus niet vol en geeft het verder geen problemen. 
Slapen is bijna onmogelijk omdat je iedere keer bijna gelanceerd wordt of een halve meter uit je stoel opveert door de slechte wegen en het rijgedrag (continue remmen) van de chauffeur. Bij aankomst op het busstation nemen we een riskja die enorm stijle berghellingen op moet zien te komen. Af en toe moeten we uitstappen en duwen. Hij brengt ons naar Tigereye Guesthouse, dat gerund wordt door Astrid Jansen, samen met haar Indiase man Kumar. Prachtig optrekje in Old Manali. Aardige vent, die Kumar, hij bengt ons meteen thee en zorgt dat we een kamer krijgen, waar we nog een paar uurtjes bijslapen.
Heerlijk ontbijt met Nederlands brood (door een Nederlandse gebakken hier) en een appel uit eigen tuin. Rene heeft vertraging, zijn vliegtuig stijgt maar niet op vanuit Delhi. Hij zal pas om 13:30 uur aankomen. Iedereen hier lijkt Rene te kennen, alle mensen die via Koning Aap reizen zowieso. Er zitten hier ontzettend veel motorrrijders in het hotel, ze rijden allemaal Royal Enfields. Ze wilden uiteraard de hoogste pas de Himalaya oversteken maar die weg was dicht, nu open!
 Rene schijnt nu aangekomen te zijn, we gaan hem even verwelkomen! Rian en Edwin sms'ten net dat ze zijn weggeregend in Zwitserland en nu in een nat Italie zitten. Europa is ook helemaal van slag qua weer blijkbaar...

India, de eerste week (het complete verhaal)

Na een stressvolle vlucht (onze bagage kon niet doorgelabeld worden tot aan Delhi en we moesten in Londen ook nog naar een andere terminal, heel ondoorzichtig allemaal, iedereen stond alweer op ons te wachten...) kwamen we om 10:50 uur aan in Dehli. We namen een Prepaid taxi naar het hotel (Fifty Five, vlakbij Connaught Place, in het nieuwe centrum, een grote bouwput vanwege de Commonwealth games over een paar maanden...). Gribus hotel lijkt het, vergane glorie... en dat terwijl ze in 1995 nog een prijs hebben gewonnen! Maar de kamer is schoon en rustig, lijkt ver weg van de hectiek (continue getoeter) van de weg. We lopen het centrum in, lunchen wat in een duur restaurant dat ijskoud is vanwege een keihard blazende airco (we zijn al doorweekt van het zweet, het is hier onaangenaam en vochtig heet). We lopen daarna naar Old Dehli en naar het treinstation waar we kaartjes voor de trein naar Amritsar kopen. Het Rode Fort blijkt dicht te zijn, dat krijgen we dus niet meer te zien. We komen in een enorme hoosbui terecht en na een uur schuilen onder een boom begint deze zo door te lekken dat we besluiten een riska (brommer) terug te nemen waar we het redelijk droog houden. We eten wat in een broodjeszaak (heerlijke koffie!) en duiken vroeg in bed.

Donderdag 12 augustus.
We ontbijten op het (vergane glorie) dakterras van het hotel. Ontbijt is prima! We bezoeken de Gurdwara (heiligdom van de Sikhs, indrukwekkend en je mag ze gewoon fotograferen!). Mannen met baarden en dolken die eruit zien als roverhoofdmannen. Maar bijzonder vriendelijk! Darana beklimmen we de minaret van de grootste moskee van India, de Jama aMasjid, van waaruit je een prachtig uitzicht over de stad hebt. We lunchen in de 'United Coffee House', een mooi pand met coloniaal houtsnijwerk. Huub belt Henk (die nu in Nepal zit) en Rene. Rene arriveert dinsdag in Manali, daar moeten wij nog zien te komen..
We nemen de TukTuk naar Humayun's Tomb, gebouwd in Mughal architectuur, een proefproject voordat de Tah Mahal werd gebouwd. Indrukwekkend en er vliegen parkieten rond! Ook zien we veel eekhoorntjes.
We kopen wat biertjes bij een winkeltje en drinken ze op op ons dakterras.

Vrijdag 13 augustus
We staan om 6 uur op en ontbijten op ons hotel-dakterras. Ineens komt er zomaar uit het niets een aap (makaak) bij ons schooien. Midden in de stad! Het is een agressief, volgevreten beest en we zijn erg op onze hoede. Geen zin in een hondsdolheid veroorzakende beet...
We lopen in 10 minuten naar het treinstation en nemen de trein van 7;20 naar Amritsar. Die doet er 6 uur over, is zeer comfortabel en we krijgen regelmatig eten (een compleet ontbijt met omelette zelfs) aangeboden. In Amritsar biedt een oude man ons voor 20 rupees een lift aan. Hij heeft een gehoorapparaat en heeft zoiets breekbaars over zich dat we hem niet kunnen weerstaan. Tot onze schrik brengt hij ons naar zijn fietsriksja... Hij trapt zich een ongeluk en zweet zich helemaal rot.. wij voelen ons erg opgelaten.. Maar aangekomen bij het hotel (met prachtige tuin waar je ook kan eten!) wil hij ons perse na een half uur ook naar de Golden Tempel brengen. We stemmen toe. Het wordt een rit waarbij we denken dat hij ieder moment om kan vallen, hij vertelt ons dat hij al 77 jaar oud is.. Hij moet volledig op zijn (niet al te best meer werkende) gehoor vertrouwen want omkijken kan hij niet meer goed en hij heeft geen spiegels op zijn fiets. Als het bergop gaat stappen we af en duwen mee. Grote hilariteit van medeweggebruikers...
De Golden Temple is een bezienswaardigheid, enorm indrukwekkend! 750 kilo bladgoud is in de koepel verwerkt en sikh's staan er in volledige trance te bidden en baden zich in het heilige water.
Ons mannetje staat er nog en fietst ons terug naar het hotel. Wij geven hem het tienvoudige van wat hij zou moeten krijgen. Hij weer blij!
Om 16:15 uur vertrekken we met een taxi van het hotel, eerst naar een verplicht nummer, de Mata Tempel, waar vrouwen komen bidden in de hoop in verwachting te raken. Een soort labyrinth met kruip-door-sluip-door routes. Het lijkt wel een kermisattractie. daarna door, 30 km rijden naar de Pakistaanse grens, voor de Waga Border ceremonie. Hier wordt iedere avond rond 18 uur op ceremoniele wijze de grens gesloten door zowel het Pakistaanse als het Indiase leger. Het is een hilarische toestand en doet ons denken aan 'de Ministery of silly walks' van Monty Python. Het is een ontzettend tegen elkaar opbiedend gebeuren, wat heel strak verloopt. We zitten echter in de brandende zon, wel een uur lang, en lopen volledig leeg... We zijn dan ook blij dat het maar een half uur duurt. Huub voelt zich niet lekker, we eten nog wel wat in de hoteltuin en duiken er vroeg in.

Zaterdag 14 augustus
Huub is de hele nacht ziek geweest, hij moest zelfs overgeven en loopt volledig leeg. Het lijkt ineens weer beter te gaan en we nemen een brommer-riksja naar het busstation. De wegen zijn veranderd in complete rivieren na een enorme hoosbui vannacht. Je weet niet wat je ziet, alles staat onder water! Maar het schijnt hier normaal te zijn, niemand kijkt ervan op, het is tenslotte monsoon-tijd...
Bij het busstation (we hebben de trein van 9:15 naar Patankoth gemist) nemen we de local bus naar Patankoth (3 uur rijden), die verandert in een 'chicken bus'. Ze proppen net zolang door tot er echt niemand meer bij kan. Gelukkig hebben wij een zitplaats... In Patankoth nemen we een andere bus door naar Dharamsala (4 uur rijden). Huub is weer ziek, onderweg wordt het heel erg, hij verrekt van de buikkramp. In Dharamsala aangekomen gaat het helemaal mis en komt het er weer aan alle kanten uit. We moeten nu weer overstappen op een andere bus, om de laatste 10 km naar McLeod Ganj af te leggen. We hebben een hotel uitgezocht vlakbij het busstation. De weg er naartoe is een puinhoop... Veel te smal weggetje, ze hadden er eenrichtingsverkeer van moeten maken.... We staan dus uren geblokkeerd en iedereen blijft toch stug doortoeteren. Om gek van te worden, zeker als je ziek bent...
Maar we komen aan en er is plaats in het hotel (heel chic, heerlijk!). Een Amerikaan raadt ons aan naar een apotheek te gaan waar je zonder recept aan breedspectrum antibiotica kunt komen. En dat blijkt te kloppen! Het kost ook nog eens helemaal niets (150 rupees voor 16 pillen). Huub knapt al op na het nemen van de eerste pil! We eten nog even wat kleins en Huub duikt er vroeg in. Ik werk mijn email nog even bij, supersnelle internet-verbindingen hier! Het is een echt toeristendorpje, maar wel gezellig. Veel leuke cafeetjes en restaurantje, Tibetaanse sfeer. Dit is ook de residentie van de Dalai Lama en de Tibetaanse regering in ballingschap. Je ziet hordes donkerrode monnikken rondlopen en de sfeer is heel vreedzaam en vriendelijk.

Zondag 15 augustus
We slapen flink uit. Huub is weer goed opgeknapt godzijdank. We ontbijten in een leuk tentje waar ze ook snel internet hebben. We bezoeken het Tsuglaghang comlex, waar de Dalai Lama residentie houdt en af en toe toespraken houdt. Helaas nu niet.... Daarna doen we een korte trekking naar Bhagsu (2 km), waar een overvol zwembad is (hilarisch, dikke, behaarde buiken van alleen mannen, geen vrouw te bekennen!). Ze plonzen in het water en maken bommetjes, net kinderen.. Er is ook een waterval in de buurt, maar een grote toeristische trekpleister. Alle Indiaers zijn blijkbaar op vakantie nu! We lopen door naar Dharamkot en van daaruit terug naar McLeod. Nu regent het weer keihard.. Hopelijk is het in Ladakh einde monsoon, daar zou het nu 'lente' moeten zijn!

Link to some of our pictures

We already posted a few pictures on Picasa, here's the link:
http://picasaweb.google.nl/106644837326660991381/IndiaLadakh2010?feat=directlink

First week India

We're in Dharamsala (India) now. Residence of the Dalai Lama in exile. Nice mountain area and relief after all this heat in Dehli and Amritsar. Huub is sick in bed now, probably a bacterial infection after eating chicken. Just got broad spectrum antibiotics for him (you can get it without prescription here!) so hopefully he will recover soon now. We'll stay here a couple of days and then travel on to Manali where we will meet Rene who will join us there from Nepal. We saw some beautiful things already! Especially the Golden Temple of the Sikhs in Amritsar (black bearded men with knifes and swords, looking like sea robbers...) taking a bath in the holy water there, impressive! And the Waga Border (closing border ceremony near the Pakistan border), hilaric... Reminded me to the 'Ministery of Silly Walks' of Monthy Python.....
We will upload some photos to Picasa very soon!
Huub recovered miraculously already, good pills!